Colegio Mayor de Santiago

El Colegio Mayor de Santiago el Zebedeo, más conocido como Colegio Mayor de Fonseca o como Colegio del Arzobispo, y más tarde como Colegio de los Irlandeses, fue fundado en 1519 por Alonso de Fonseca, arzobispo de Santiago de Compostela (y de ahí sus nombres), para que los estudiantes gallegos tuvieran un Colegio para estudiar en la Universidad. El obispo puso la fundación bajo la advocación del Apostol Santiago para diferenciarlo del que fundó en Santiago de Compostela dedicado a Santiago Alfeo.

El nombre popular de Colegio de los Irlandeses es debido a que, en tiempos de Felipe II, se hizo el Colegio de San Patricio, o de los Irlandeses, para albergar a los estudiantes de ese país que venían a Salamanca por la persecución inglesa a los católicos de Irlanda. En 1838, cuando los irlandeses volvieron a su colegio tras la Guerra de Independencia lo encontraron destruido y se les permitió instalarse en el edificio del colegio de Santiago. Aunque a veces se dice también Colegio de Nobles Irlandeses, es una confusión con el de Alcalá de Henares, que efectivamente lleva ese nombre.

El edificio

Es el único edificio original de los cuatro Colegios Mayores históricos que se conserva. Participaron como arquitectos Diego de Siloé en el trazado inicial, para las obras Juan de Álava y Rodrigo Gil de Hontañón. Los trabajos terminaron en 1578 y para su construcción fue necesario derribar la Ermita de San Hilario.

Una de sus características es que en la fachada priman los elementos arquitectónicos sobre los ornamentales. La decoración se concentra en la portada, sobre la se encuentra una imagen del apóstol Santiago en la batalla de Clavijo justo encima de una ventana flanqueada por dos escudos de la familia Fonseca. Destaca la capilla, de Pedro de Ibarra, quien la diseñó en estilo gótico tardío con una curiosa bóveda de planta cuadrada sobre el crucero y medallones de los cuatro evangelistas y de los cuatro doctores de la iglesia. El retablo es de Alonso Berruguete, hecho en 1529, de madera policromada mezclando temas pictóricos y escultóricos.

El patio es la parte más significativa del edificio con arcos de medio punto en la planta baja y arcos carpaneles en el primer piso. En los dos pisos hay medallones que representan a personajes históricos, bíblicos y mitológicos.

Las cadenas que lo cercan, significaban que la iglesia era lugar de asilo. El que hubiera matado a alguien podía refugiarse allí para evitar la venganza de sangre de los familiares del muerto, lo que no suponía que escapase a la justicia. Los jueces podían juzgarle, en un proceso con todas las garantías.

Actualmente se utiliza como residencia universitaria y para actos culturales gracias a sus cuarenta habitaciones y los salones de actos. Anexo se encuentra el edifico de la antigua Hospedería, edificio barroco de 1740, posible obra de Andrés García de Quiñones, dedicado a Centro de Postgrado de la Universidad de Salamanca.

El edificio fue declarado Bien de Interes Cultural en 1931.